当多伦多猛龙重新得到科怀·伦纳德时，他本赛季缺席多场比赛早在预料之中。
伦纳德职业生涯场均每赛季出战57场。过去七个赛季效力洛杉矶快船期间，这一数字降至47场，最高为68场。这意味着至少要按乐观估计，将缺席15场左右的比赛纳入考量。
猛龙如何应对这段不可避免的、没有这位再度加盟的超级巨星的时间，将对他们的赛季产生重大影响。因此，球队在伦纳德比预期更早缺阵期间的踉跄表现，至少有些令人担忧。
在赛季开局背靠背取胜、势头迅猛之后——尽管对手实力较弱——猛龙在随后没有伦纳德的七场比赛中步履蹒跚，仅取得3胜4负。更令人担忧的是三场惨败给明尼苏达森林狼、洛杉矶湖人和丹佛掘金的比赛，让人想起他们上赛季对阵NBA前十球队时5胜22负的战绩。
从更细的层面看，他们的半场进攻陷入泥潭，许多球员似乎力不从心，猛龙在保护后场篮板方面也挣扎不已。
目前仍有改进的途径。而伦纳德的回归应该能弥补其中一些短板。
无论如何，很明显，猛龙无法像2018-19夺冠赛季那样在缺少伦纳德时依然统治比赛（17胜5负），当“利爪”缺阵时，他们只能勉强维持。
半场进攻的烦恼
上赛季，猛龙五年来首次爬出半场进攻的谷底。他们在对阵阵地防守时的得分排名第十。但这一喘息转瞬即逝，多伦多目前以每百回合半场进攻90.7分排名第24位（据Cleaning the Glass统计，不含垃圾时间）。这也说得通，因为猛龙在2024-25赛季交易得到布兰登·英格拉姆之前、半场进攻排名第25位时，可用的人员配置与之相似。
多伦多仍然依靠一套熟悉的公式打出高于平均水平的进攻：猛龙的转换进攻比例是NBA所有球队中最高的（占比20.1%，同样据Cleaning the Glass统计）。
然而，联盟顶级球队往往更擅长掌控节奏、关闭转换进攻的阀门。在四场失利中，多伦多的转换进攻占比仅为15.5%，略低于联盟平均水平。猛龙需要他们的半场进攻至少达到及格水平，才能与NBA顶级球队抗衡。更不用说季后赛中比赛节奏会放缓。
幸运的是，伦纳德的回归应该能缓解他们面临的一些问题。首先，他的过往记录表明，他是球队在各种进攻类型中——突破、单打、挡拆持球和低位背身——效率最高的得分手，而且产量很高。
此外，猛龙再次成为联盟三分球最差的球队之一，命中率排名第27位（31.5%），命中数排名第28位（11个），干拔三分命中数垫底（1.3个）。这话说来老套，但有17名球员场均干拔三分命中数超过猛龙全队。
这是伦纳德本应帮助解决的猛龙进攻问题之一。他职业生涯三分命中率39%，场均出手4.4次，效力快船期间这些数字跃升至40%和5.4次。伦纳德上赛季场均命中1.4记干拔三分，而猛龙全队为1.5记。他出手三分的意愿、整体产量以及干拔威胁带来的活力，都应该对多伦多的半场进攻大有裨益。
伦纳德的进攻往往比猛龙习惯的方式直接得多。他绕掩护后立刻出手三分。或者直接冲击防守者，用身体优势获得好的出手机会。这种进攻方式依赖更少的移动部件——多次传球和空切协同配合——因此更加稳定。
一个例子是猛龙经常跑的“Horns Ghost Flare”战术为伦纳德创造的投篮机会，对比为斯科蒂·巴恩斯创造的投篮机会。
伦纳德有空位时立刻出手三分。巴恩斯则放弃投篮，选择有干扰的中距离出手。两次都是命中投篮，但这展示了伦纳德帮助简化猛龙进攻流程的一种方式。
角色升级说起来容易做起来难
伦纳德的存在简化了猛龙的进攻。他的缺席则迫使进攻陷入不舒服的境地。
进入赛季时，球员在伦纳德缺阵的夜晚“提升”自己角色的重要性，尤其是RJ·巴雷特，是一个常见话题。这很重要，巴雷特也是一个能够承担额外挡拆回合和持球责任的球员的绝佳例子。他为内线球员送出了好的传球，为一支 otherwise 缺乏篮下压力的猛龙队提供了大量篮下压力。
但把更多责任压在巴雷特肩上也有其弊端。这位出生于安大略省密西沙加的侧翼，作为挡拆持球手的回合数几乎比上赛季翻倍（从场均3.0次增至5.3次），他的真实命中率从58.5%降至54.7%。在高产量下保持高于平均水平甚至精英级别的效率，是伦纳德这样的球星才有的特权。当伦纳德回归、巴雷特开始更多定点投篮和无球空切时，他的效率应该会再次攀升。
巴恩斯是另一个例子，说明在没有伦纳德的情况下，猛龙球员的进攻流程变得更加费力。巴恩斯目前场均中距离出手数排名NBA第二（5.9次），仅次于谢伊·吉尔杰斯-亚历山大。这比他上赛季场均2.4次翻了一倍多，他的真实命中率也下降了——从57.7%降至52.2%。这种投篮选择的波动性在对阵森林狼时巴恩斯得零分、两场后对阵魔术砍下生涯新高41分的比赛中体现得淋漓尽致。
按理说，伦纳德回归后会承担更多这类出手，巴恩斯将被解放出来，更多地在最擅长的位置——面向篮筐移动中——接到球。伦纳德占据对方最好的防守者也应该对巴恩斯有利。伦纳德缺阵时，巴恩斯和巴雷特被过度拉伸。当他回归时，三人组的角色应该能完美契合。
篮板手拿钱是有原因的
考虑到猛龙对球权争夺的重视，他们给对手的二次进攻机会实在太多了。
猛龙场均防守篮板数为NBA最少（27.4个）。这有些具有欺骗性，因为他们场均让对手出手数也是最少的（80.7次），意味着他们抢防守篮板的机会更少。但他们也只抢到了对手投失球的66.3%，防守篮板率排名第24位。
无论如何分析，球是篮球中最重要的部分，猛龙需要更好地终结防守回合。伦纳德登场，他有着NBA历史上最好的篮板侧翼之一的过往记录，效力快船期间他对球队防守篮板的积极影响平均处于第84百分位（据Cleaning the Glass统计）。
猛龙在这方面的挣扎无疑部分归因于雅各布·珀尔特尔赛季初的低迷。但与进攻端类似，伦纳德的回归将通过增加猛龙阵容的高度，让每个人进入更优化的角色。巴雷特将更多对位后卫，巴恩斯可能获得更多转换进攻中跑在前面的机会，每个人都应该能抢到更多篮板，包括篮板手本人。